« Dubuffet Monumental »

L’exposition accompagne la publication du dernier fascicule du Catalogue des travaux de Jean Dubuffet jusqu’alors inédit : Sculptures monumentales, Tour aux figures et autres. Ce trente-neuvième volume répertorie toutes les sculptures monumentales réalisées d’après les maquettes originales de Jean Dubuffet, de la première en 1969 aux plus récents agrandissements. À travers un parcours chrono-thématique réunissant une quinzaine de maquettes et autres archives documentant ces réalisations, l’exposition revient sur les différents temps forts d’une facette de l’artiste, celle d’un « Dubuffet architecte » dont l’aspect édifiant des travaux a été mis en lumière à de multiples reprises par Daniel Abadie, auquel il est rendu hommage ici.

La formule « Dubuffet architecte » apparaît dans un article de Daniel Abadie publié à l’occasion de l’exposition Jean Dubuffet : Édifices, projets et maquettes d’architecture au Musée des Arts décoratifs en 1968. Cette exposition programmatique dans laquelle Jean Dubuffet met en scène des « architectures imaginaires qui ne sont pas de vraies architectures mais plutôt des images constituées en un habitat » introduit la présente exposition.

En plein cycle de L’Hourloupe, tournant radical opéré en 1962, l’artiste découvre un nouveau matériau, le polystyrène expansé qu’il sculpte au fil chaud avec autant de 'liberté et d’immédiateté qu’avec un crayon courant sur le papier', abandonnant l’espace du tableau pour la sculpture puis l’architecture.

Les maquettes présentées dans l’exposition Édifices sont conçues sans destination précise, Dubuffet n’envisageant pas véritablement leur construction. Les évoquer en faisant appel à son imagination lui suffit amplement. Mais pour activer l’imagination des visiteurs la démonstration se fait par le truchement de photomontages, des 'photographies truquées' comme il les appelle, intégrant ses simulacres d’architectures dans un tissu urbain bien réel. Dubuffet aura cependant la possibilité de confronter ses pures projections mentales au processus plus réel de la construction.

Parmi les maquettes exposées, la Tour aux figures envisagée à 24 mètres de haut sera la seule à être édifiée vingt ans plus tard malgré de vives controverses.

Impressionné par l’exposition Édifices, Gordon Bunshaft, architecte du siège de la Chase Manhattan Bank près de Wall Street, New York, fait savoir à Dubuffet en décembre 1968 qu’il désire proposer à David Rockefeller, Président de la banque, l’une de ses sculptures monumentales pour l’esplanade située devant le building. Dubuffet suggère tout de suite, mais sans succès, sa Tour aux figures qu’il rêve de voir construite. Il conçoit rapidement d’autres projets (Monument à la bête debout, Monument au fantôme, Kiosque l’Évidé, Cosmorama IV), tous composés de plusieurs pièces assemblées et permettant une circulation transversale au moyen de portes découpées. Le choix final du comité de la Chase se porte sur le Groupe de quatre arbres, construit à 12 mètres de hauteur dans les nouveaux ateliers de l’artiste à Périgny-sur-Yerres, avant d’être remonté in situ à New York et inauguré le 24 octobre 1972.